在社會公共事務管理過程中，公共政策越來越發(fā)揮著重要作用。他通過改變社會公正的預期而激勵、約束、引導者其行為準則而改變、調整和規(guī)范社會公眾之間的利益關系；通過解決公共問題二維護、增進和分配社會的公共利益。正是通過公共政策的有效運作，社會公共生活才能保持穩(wěn)定和諧的發(fā)展局面。不管是在哪種政治體制和政治文化背景下，公共政策的制定和實施都是公共管理活動必不可少的部分。
當然，人們對公共政策的人士和理解是隨著時代的發(fā)展而逐步推進的。早在20世紀50年代，哈羅德*拉斯韋爾在首創(chuàng)“政策科學”概念的同時，也為政策科學研究指明了方向。雖然政策科學仍舊與政策學和公共行政學等學科有著千絲萬屢的聯系，但它已經開始逐漸走上學科的發(fā)展道路。經由葉�？�*德羅爾在20世紀60年代末期和70年代初期出版的《公共政策制定和在審查》、《政策科學探索》和《政策科學構想》者三部曲，政策科學研究中的拉斯韋爾-德羅爾傳統得以確立。與此同時，美國一些著名的大學也相繼成立了公共政策方面的研究機構，從而在實踐上推動了公共政策科學建制的形成和公共政策研究的發(fā)展。
回顧公共政策在20世紀80年代和90年代的發(fā)展史，我們可以看出，公共政策研究大體上沿著以下四種趨勢在不斷地演進：第一，從研究對象來看，公共政策研究從關注政策制定、關注高層官僚決策服務，逐漸轉向關注政策執(zhí)行的研究。再加上國內外以下學者相繼展開了對公共政策的合法化、公共政策監(jiān)控、公共政策調整和公共政策終止等環(huán)節(jié)的探索，人們對公共政策過程的研究逐漸走向完善和成熟。第二，從理論政策上來看，公共政策也越來越多地受到經濟學理論的影響，甚至在一段時間內以經濟學理論作為主要的理論基礎。第三，從理論體系上來看，隨著過程研究的完善和學科基礎的擴展，公共政策研究中逐步納入了價值觀、道德和理論等問題的研究，從而形成了規(guī)范性的公共政加之分析方法多樣化、分析工具完善以及分析研究團體或機構不斷建立的推動，公共政策分析作為一個分支學科的地位得以確立。第四，從應用性上來看，公共政策的發(fā)展就是回應紛繁復雜的社會公共問題的具體表現。這說明了公共政策具有很強的應用性和實踐性。當政策科學貨公共政策的研究成果在政府運作實踐中得到廣發(fā)應用的時候，當對公共政策的實踐證性研究得到篇普遍發(fā)展的時候，人們既確立了公共政策的另一個研究方向，也建立了將公共政策理論應用于實踐的防范渠道。
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